রিপোর্টার নাম: 
বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে আজ কঠিন পরীক্ষার মুখে বাংলাদেশ।
সিরিজের প্রথম টেস্টে জোহানেসবার্গে বাংলাদেশ সময় দুপুর ২টায় মাঠে নামবেন নাজমুল হোসেন শান্তর দল। সাম্প্রতিক সময়ে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা স্বাগতিকরা গত মাসে অস্ট্রেলিয়াকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছে, অন্যদিকে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজ হেরে প্রোটিয়া ডেরায় পা রেখেছে বাংলাদেশ। দুই দলের শক্তির পার্থক্য এবং অতীতের পরিসংখ্যান বিবেচনা করলে ম্যাচটি বাংলাদেশের জন্য পাহাড়সম চ্যালেঞ্জের। এ পর্যন্ত দুই দল মোট ১৬টি টেস্ট খেলেছে, যার ১৪টিতেই জিতেছে দক্ষিণ আফ্রিকা, বাকি দুটি হয়েছে ড্র। এমনকি দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে খেলা আটটি টেস্টের সবকটিতেই হারতে হয়েছে বাংলাদেশকে, যার মধ্যে পাঁচটি এসেছে ইনিংস ব্যবধানে। অন্যদিকে বাংলাদেশ সর্বশেষ সিরিজে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে ১-০ ব্যবধানে হেরেছে। যদিও আগস্টে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ৯ উইকেটের জয় দেখিয়েছে, সামর্থ্য থাকলে বড় দলকেও হারাতে পারে নাজমুল হোসেন শান্তর দল। দুই দলের ১৬ টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকার জয় ১৪টি, ড্র ২টি; বাংলাদেশের জয় নেই।
পয়েন্ট টেবিলে ৭১.৪৩ শতাংশ পয়েন্ট নিয়ে বর্তমানে দুই নম্বরে অবস্থান করছে দক্ষিণ আফ্রিকা। অন্যদিকে ৪৭.৬২ শতাংশ পয়েন্ট নিয়ে বাংলাদেশ আছে পঞ্চম স্থানে। এই ম্যাচে জয় তুলে নিতে পারলে দক্ষিণ আফ্রিকা ডব্লিউটিসি ফাইনালের পথে নিজেদের অবস্থান আরও সুসংহত করবে। বাংলাদেশের জন্য জয়টি কেবল পয়েন্টের ব্যবধান কমাতেই নয়, বরং টেবিলের ওপরের দিকে ওঠার লড়াইয়ে টিকে থাকতে সহায়তা করবে। সিরিজের প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকা তাদের পেস আক্রমণের ওপর ভরসা রাখছে। দলের একাদশে রাখা হয়েছে কাগিসো রাবাদা, মার্কো ইয়ানসেন, উইয়ান মুল্ডার ও ডেন প্যাটারসনকে, যেখানে একমাত্র বিশেষজ্ঞ স্পিনার হিসেবে আছেন সাইমন হারমার। চোটের কারণে আনরিখ নরকিয়াকে ছাড়াই মাঠে নামতে হচ্ছে তাদের। সিরিজের প্রথম ম্যাচ জিতলে দক্ষিণ আফ্রিকা ফাইনালের দৌড়ে শীর্ষ দুইয়ে থাকার অবস্থান আরো মজবুত করবে। তবে একটি ম্যাচের ফলেই অবস্থান কত ধাপ বদলাবে, তা নির্ভর করবে অন্য দলগুলোর ফলের ওপরও।
বাংলাদেশ দলের মূল চিন্তা এখন ব্যাটিং নিয়ে। টানা ক্রিকেটের চাপে প্রস্তুতির পর্যাপ্ত সুযোগ পায়নি দল, যা নিয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত। তিনি জানিয়েছেন, এই মুহূর্তে মানসিকভাবে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করাই সবচেয়ে জরুরি। ব্যাটিং কোচ ফিল সিমন্সও স্বীকার করেছেন ডারউইন পরবর্তী সময়ে দলের ব্যাটিং ধারাবাহিকতার ঘাটতির কথা। তবে বাংলাদেশ শিবিরে আশার আলো দেখাচ্ছেন তাওহিদ হৃদয়, যিনি দক্ষিণ আফ্রিকায় ‘এ’ দলের হয়ে অপরাজিত ৩৫০ রানের একটি বিশাল ইনিংস উপহার দিয়েছিলেন। তার এই ফর্ম এবং দলের পেসার তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ, শরীফুল ইসলাম ও এবাদত হোসেনের সামর্থ্যের ওপর আস্থা রাখছে টিম ম্যানেজমেন্ট। কিন্তু এরপর ব্যাটিংয়ে ধারাবাহিকতার অভাব স্পষ্ট হয়েছে। সবচেয়ে দুর্বল জায়গা বলতে গেলে ব্যাটিং বিভাগ।
ওয়ান্ডারার্সের উচ্চতা এবং উইকেট থেকে পাওয়া বাড়তি গতি ও বাউন্স বাংলাদেশের ব্যাটারদের জন্য বড় পরীক্ষার কারণ হতে পারে। দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ শুকরি কনরাড জানিয়েছেন যে হাইভেল্ডের উইকেটে সাধারণত পেস সহায়ক পরিবেশ থাকে, যদিও সাম্প্রতিক কিছু ম্যাচে সেখানে স্পিনাররাও ভালো সহায়তা পেয়েছেন। রাবাদা অবশ্য বাংলাদেশকে হালকাভাবে নিতে নারাজ এবং সফরকারীদের শক্ত প্রতিরোধের ব্যাপারে সতর্ক রয়েছেন। শেষ পর্যন্ত প্রোটিয়াদের দুর্গ জয় করতে হলে বাংলাদেশের ব্যাটার ও বোলারদের টানা পাঁচ দিন নিখুঁত ক্রিকেট খেলতে হবে, যা শান্তদের জন্য ইতিহাস গড়ার এক সুযোগ হয়ে দাঁড়িয়েছে। বাংলাদেশের সামনে তাই কঠিন চ্যালেঞ্জ, সঙ্গে ইতিহাস বদলে দেওয়ার সুযোগও।
