রিপোর্টার নাম: 
চলতি জুলাই মাসে তীব্র তাপপ্রবাহের কবলে পড়েছে যুক্তরাষ্ট্রের পূর্বাঞ্চলীয় শহরগুলো। ওয়াশিংটন ডিসি থেকে বোস্টন পর্যন্ত বিস্তৃত এলাকায় তাপমাত্রা অতীতের সব রেকর্ড ছাড়িয়ে গেছে। দেশটির স্বাধীনতা দিবস তথা ৪ঠা জুলাইয়ের উৎসবমুখর পরিবেশ এবার এই চরম আবহাওয়ার কারণে অনেকটাই ম্লান হতে চলেছে। ‘হিট ডোম’ বা তাপীয় গম্বুজের প্রভাবে নিউ ইয়র্ক, ফিলাডেলফিয়া এবং ওয়াশিংটন ডিসিসহ বড় শহরগুলোতে জনজীবন অতিষ্ঠ হয়ে উঠেছে। আবহাওয়া অফিস সূত্রে জানা গেছে, এই অসহনীয় গরম আরও কয়েকদিন স্থায়ী হতে পারে, যা ছুটির দিনের বাইরের কর্মসূচিগুলোর জন্য বড় ধরনের হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে।
প্রশাসন ও স্থানীয় আয়োজকরা নাগরিকদের স্বাস্থ্য সুরক্ষার বিষয়টি মাথায় রেখে স্বাধীনতা দিবসের ঐতিহ্যবাহী প্যারেড, কনসার্ট এবং আতশবাজির প্রদর্শনীতে ব্যাপক পরিবর্তন এনেছেন। অনেক শহরে খোলা আকাশের নিচে আয়োজিত অনুষ্ঠানগুলো সংক্ষেপ করা হয়েছে অথবা সময় পরিবর্তন করে সন্ধ্যার দিকে নেওয়া হয়েছে, যাতে মানুষ সরাসরি সূর্যের তেজ থেকে রক্ষা পায়। চিকিৎসকরা তীব্র গরমে হিটস্ট্রোক ও পানিশূন্যতার ঝুঁকি সম্পর্কে সতর্ক করেছেন এবং বয়স্ক ও শিশুদের ঘর থেকে বের না হওয়ার পরামর্শ দিয়েছেন।
ওয়াশিংটন ডিসির মতো শহরগুলোতে যেখানে প্রতি বছর লাখ লাখ মানুষ জাতীয় উৎসবে অংশ নেয়, এবার সেখানে জনসমাগম কিছুটা কম হওয়ার আশঙ্কা করা হচ্ছে। আবহাওয়া বিশেষজ্ঞরা একে জলবায়ু পরিবর্তনের একটি বড় প্রভাব হিসেবে দেখছেন। ক্রমবর্ধমান বৈশ্বিক উষ্ণায়নের কারণে গ্রীষ্মকালে যুক্তরাষ্ট্রের শহরগুলোতে এমন দীর্ঘস্থায়ী তাপপ্রবাহ এখন নিয়মিত ঘটনা হয়ে দাঁড়িয়েছে। স্থানীয় সরকারগুলো জরুরি ভিত্তিতে ‘কুলিং সেন্টার’ বা শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত আশ্রয়কেন্দ্র খুলেছে, যাতে গৃহহীন ও অতি দরিদ্র মানুষ অসহনীয় এই গরম থেকে কিছুটা স্বস্তি পেতে পারে।
এই চরম আবহাওয়া কেবল স্বাধীনতা দিবসের উদযাপনেই প্রভাব ফেলছে না, বরং জনস্বাস্থ্য ও বিদ্যুৎ চাহিদার ওপরও ব্যাপক চাপ সৃষ্টি করেছে। এসি বা শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ যন্ত্রের অতিরিক্ত ব্যবহারের ফলে বিদ্যুৎ গ্রিডগুলোর ওপর চাপ বাড়ছে, যা লোডশেডিংয়ের ঝুঁকি তৈরি করেছে। সামগ্রিকভাবে, এবারের ৪ঠা জুলাইয়ের উদযাপনে আমেরিকানদের জন্য আনন্দ ও উদ্বেগের এক অদ্ভুত মিশ্রণ দেখা যাচ্ছে, যেখানে নিরাপত্তার স্বার্থে উৎসবের চেয়ে প্রাণের সুরক্ষাকেই অগ্রাধিকার দেওয়া হচ্ছে।
