রিপোর্টার নাম: 
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিচারিক কাঠামোর সর্বোচ্চ শিখর হলো সুপ্রিম কোর্ট, যেখানে প্রতিটি রায় দেশটির ভবিষ্যৎ গতিপথ নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। এই মর্যাদাপূর্ণ অবস্থানে আসীন হয়ে ইতিহাস গড়েছেন সোনিয়া সোতোমেয়র। ১৯৫৪ সালের ২৫ জুন নিউইয়র্কের ব্রঙ্কসে জন্মগ্রহণকারী সোতোমেয়র কেবল একজন বিচারকই নন, বরং তিনি আধুনিক আমেরিকান বিচারব্যবস্থার এক বলিষ্ঠ কণ্ঠস্বর। ল্যাটিন আমেরিকান বংশোদ্ভূত প্রথম এবং সামগ্রিকভাবে তৃতীয় নারী হিসেবে সুপ্রিম কোর্টে তার নিয়োগ আমেরিকার বিচারিক ইতিহাসে এক নতুন দিগন্তের উন্মোচন করেছে।
সোনিয়ার শৈশব ছিল চরম প্রতিকূলতায় ঘেরা। মাত্র নয় বছর বয়সে পিতৃহীন হওয়ার পর তার মা সেলিনা সোতোমেয়র অভাবের সঙ্গে লড়াই করে দুই সন্তানকে বড় করেছেন। শৈশবে টাইপ-১ ডায়াবেটিসে আক্রান্ত হওয়া সত্ত্বেও সোনিয়া দমে যাননি। তার মায়ের অদম্য জেদ এবং শিক্ষার প্রতি গভীর অনুরাগ তাকে এগিয়ে যাওয়ার প্রেরণা জুগিয়েছে। ব্রঙ্কসের ক্যাথলিক স্কুলে প্রাথমিক শিক্ষা শেষে মেধার স্বাক্ষর রেখে তিনি স্কলারশিপ নিয়ে প্রিন্সটন বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হন। সেখানে তিনি বিশ্ববিদ্যালয়ের সর্বোচ্চ সম্মাননা ‘পাইন মেডেল’ অর্জন করেন। পরবর্তীতে ইয়েল ল’ স্কুল থেকে উচ্চতর ডিগ্রি লাভের মাধ্যমে তিনি তার আইনি দক্ষতার ভিত্তি মজবুত করেন।
পেশাজীবনের শুরুতেই ম্যানহাটন কাউন্টির সহকারী জেলা অ্যাটর্নি হিসেবে তিনি কঠোর অপরাধমূলক মামলায় নিজের দক্ষতা ও আপসহীন মনোভাবের পরিচয় দেন। ১৯৯২ সালে প্রেসিডেন্ট জর্জ এইচ ডব্লিউ বুশ তাকে ফেডারেল বিচারক হিসেবে মনোনীত করলে তিনি নিউইয়র্কের প্রথম হিস্পানিক বিচারক হওয়ার গৌরব অর্জন করেন। এরপর ১৯৯৭ সালে প্রেসিডেন্ট বিল ক্লিনটনের হাত ধরে তিনি ‘ইউনাইটেড স্টেটস কোর্ট অব আপিলস’-এ বিচারকের দায়িত্ব পান। দীর্ঘ এক দশকেরও বেশি সময় ধরে অত্যন্ত নিরপেক্ষতা ও প্রজ্ঞার সঙ্গে দায়িত্ব পালনের পর ২০০৯ সালে তৎকালীন প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামা তাকে সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতি হিসেবে মনোনীত করেন।
বিচারপতি সোতোমেয়রের বিচারিক দর্শনের মূল ভিত্তি হলো মানবাধিকার, সামাজিক সমতা এবং প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর অধিকার রক্ষা। তিনি বিশ্বাস করেন, আইনের ধারা কেবল শুষ্ক বর্ণনায় সীমাবদ্ধ থাকা উচিত নয়, বরং এর প্রয়োগে সমাজের সাধারণ মানুষের বাস্তব অভিজ্ঞতার প্রতিফলন থাকা প্রয়োজন। সুপ্রিম কোর্টের উদারপন্থী ধারার অন্যতম এই শক্তিশালী কণ্ঠস্বর নাগরিক অধিকার ও ফৌজদারি বিচার ব্যবস্থার সংস্কারে সর্বদা আপসহীন। তার প্রতিটি ‘ডিসেন্টিং’ বা ভিন্নমতাবলম্বী মতামত আইনি মহলে ব্যাপক প্রশংসিত হয়, যা আইনের মানবিক ব্যাখ্যায় নতুন মাত্রা যোগ করেছে।
আজ সোনিয়া সোতোমেয়র কেবল একজন বিচারক নন, বরং বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি সুবিধাবঞ্চিত মানুষের কাছে তিনি এক জীবন্ত অনুপ্রেরণা। তিনি প্রমাণ করেছেন যে, বর্ণবাদ, দারিদ্র্য কিংবা সামাজিক বাধা কোনোটিই মেধা ও সততার সামনে অন্তরায় হতে পারে না। তার কর্মজীবন আগামী প্রজন্মের জন্য ন্যায়বিচারের বাতিঘর হয়ে জ্বলবে, যা প্রতিটি মানুষের মনে আশার আলো ছড়িয়ে দেয় যে, কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে রাষ্ট্রের সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছানো সম্ভব।
