যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ার ইরভাইনে মর্যাদাপূর্ণ টয়োটা ন্যাশনাল সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপের আসর জমে উঠেছে। দেশের সর্বাধুনিক ও সুসজ্জিত উইলিয়াম উলেট জুনিয়র অ্যাকুয়াটিকস সেন্টারে আয়োজিত এই প্রতিযোগিতায় দেশের প্রত্যন্ত অঞ্চল থেকে উঠে আসা শীর্ষস্থানীয় সাঁতারুরা অংশ নিয়েছেন। শিরোপা জয় এবং আসন্ন আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টের টিকিট নিশ্চিত করার কঠিন লড়াইয়ে পুলে নামছেন সাঁতারুরা। গত ২৯ জুলাই অনুষ্ঠিত বিভিন্ন হিট ও ফাইনালে অংশ নেওয়া ক্রীড়াবিদদের অবিশ্বাস্য গতি, শারীরিক দক্ষতা এবং জয়ের তুমুল আনন্দ দর্শকদের মুগ্ধ করেছে।
প্রতিযোগিতার বিভিন্ন ইভেন্টে সাঁতারুরা নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণে সর্বাত্মক চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন। নারীদের ২০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোক হিটে স্টেলা চ্যাপম্যানের দৃঢ় প্রতিদ্বন্দ্বিতা এবং পুরুষদের ২০০ মিটার ফ্রিস্টাইল হিটে টিম উ ও গ্যাবে নুনজিয়াতার দুর্দান্ত গতি সবার নজর কেড়েছে। এছাড়া পুরুষ ও নারীদের ২০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোক এবং ব্যাকস্ট্রোক হিটে শেলবি হাচিনসন, এমা ইয়াং ও ব্র্যাডি জুলিয়ানের মতো উদীয়মান অ্যাথলেটরা তাদের সেরা পারফরম্যান্স উপহার দিয়েছেন। প্রতিটি হিটে অংশগ্রহণকারীদের মধ্যে স্নায়ুচাপ ও উৎকণ্ঠার পাশাপাশি শ্রেষ্ঠত্ব অর্জনের তীব্র আকাঙ্ক্ষা পরিলক্ষিত হয়।
টুর্নামেন্টের তরুণ ও বয়সভিত্তিক বিভাগগুলোতেও তুমুল প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখা গেছে। ১৮ বছর ও তার কম বয়সী অ্যাথলেটদের জন্য নির্ধারিত নারীদের ২০০ মিটার ফ্রিস্টাইল ফাইনালে অসাধারণ নৈপুণ্য প্রদর্শন করে প্রথম স্থান অধিকার করেছেন অ্যাবি বার্ক। একই বয়স বিভাগে পুরুষদের ২০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকের ফাইনালে স্বর্ণপদক জিতে নেন উইলসন ইয়র্ক। অন্যদিকে, পুরুষদের মূল ২০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকের ফাইনালে সেরার মুকুট পরে জশ বে জলের বুকে জয়ের আনন্দ উদযাপন করেন। এই প্রতিযোগিতার মাধ্যমে আগামী দিনের আন্তর্জাতিক ময়দানের জন্য এক নতুন প্রতিভাবান সাঁতারু প্রজন্ম তৈরি হচ্ছে বলে আশা করছেন আয়োজকরা।