ফুটবল বিশ্বের মহাকাব্যিক আসর বিশ্বকাপ এখন তার চূড়ান্ত উত্তেজনার পর্যায়ে পৌঁছেছে। ৪৮ দলের এই বিশাল টুর্নামেন্টে গ্রুপ পর্বের গণ্ডি পেরিয়ে নকআউট পর্বের লড়াই এখন তুঙ্গে। সাবেক চ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ে এবং জার্মানির মতো পরাশক্তিদের বিদায় ঘণ্টা বেজে গেলেও, বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা এবং স্পেনসহ বড় দলগুলোর ওপর এখন কোটি ভক্তের দৃষ্টি। তবে এবারের বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় বিস্ময় হয়ে আবির্ভূত হয়েছে কেপ ভার্দে। মাত্র পাঁচ লাখ জনসংখ্যার এই ছোট দেশটি তাদের অভিষেক আসরেই রূপকথার জন্ম দিয়ে নকআউটে জায়গা করে নিয়েছে। স্পেনের মতো শক্তিশালী দলকে রুখে দেওয়া এবং উরুগুয়ের বিপক্ষে তাদের লড়াকু মানসিকতা ফুটবল বোদ্ধাদের নতুন করে ভাবতে বাধ্য করছে।
আর্জেন্টিনা ও কেপ ভার্দের আসন্ন ম্যাচটি নিয়ে ফুটবল মহলে ব্যাপক আলোচনা চলছে। কাগজে-কলমে আর্জেন্টিনা অনেক শক্তিশালী হলেও, কেপ ভার্দের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স কোনোভাবেই অবহেলা করার মতো নয়। আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি বিষয়টি নিয়ে বেশ সিরিয়াস। তিনি তার শিষ্যদের স্পষ্টভাবে সতর্ক করে দিয়েছেন যে, কেপ ভার্দেকে কোনোভাবেই খাটো করে দেখার সুযোগ নেই। স্কালোনি সংবাদমাধ্যমকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেন, ‘কেপ ভার্দে একটি অত্যন্ত কঠিন প্রতিপক্ষ। তারা যেভাবে স্পেন ও উরুগুয়ের মতো দলের বিপক্ষে লড়াই করে নকআউটে উঠে এসেছে, তাতে প্রমাণ হয় তারা মানসম্মত এবং দ্রুতগতির ফুটবল খেলতে সক্ষম।’
জর্ডানের বিপক্ষে ৩-১ গোলে জয়ের পর স্কালোনি আরও উল্লেখ করেন যে, কেপ ভার্দের সাফল্য তাকে অবাক করেনি। তাদের রক্ষণভাগ বেশ সুসংগঠিত এবং যেকোনো সময় তারা ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। অন্যদিকে, কেপ ভার্দের গোলরক্ষক ভোজিনহা এবং কোচিং প্যানেলও আর্জেন্টিনার বিপক্ষে খেলার সুযোগকে নিজেদের ইতিহাসের অন্যতম বড় সম্মান হিসেবে দেখছেন। তারা নিজেদের স্বাভাবিক ফুটবল খেলার মাধ্যমে আরও একটি চমক সৃষ্টির স্বপ্ন দেখছেন।
বিশ্বকাপের মঞ্চে আত্মতুষ্টির কোনো স্থান নেই—এই দর্শনই এখন আর্জেন্টাইন শিবিরের মূলমন্ত্র। যদিও লিওনেল মেসি বর্তমানে দারুণ ফর্মে রয়েছেন এবং দলের আক্রমণভাগ প্রতিপক্ষের জন্য ত্রাস হয়ে দাঁড়িয়েছে, তবুও স্কালোনি মনে করেন দলীয় সমন্বিত প্রচেষ্টাই শেষ পর্যন্ত জয় নিশ্চিত করতে পারে। ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, কেপ ভার্দের রক্ষণভাগ শক্তিশালী হলেও আর্জেন্টিনার আক্রমণাত্মক ফুটবলের চাপে তারা কতটা টিকে থাকতে পারে, সেটাই এখন দেখার বিষয়। ভক্তরা অবশ্য আশা করছেন, বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা তাদের অভিজ্ঞতার পরিচয় দিয়ে কেপ ভার্দের বাধা পেরিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালের পথে এগিয়ে যাবে। তবুও স্কালোনির সতর্কবার্তা স্পষ্ট করে দিয়েছে যে, মাঠে প্রতিটি মিনিটই হবে লড়াইয়ের এবং লড়াই ছাড়া জয় পাওয়া অসম্ভব।