অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের ইতিহাসে সবচেয়ে কলঙ্কিত অধ্যায়গুলোর একটি ২০১৮ সালের ‘স্যান্ডপেপার কাণ্ড’। মাইক্রোসফট ব্যবহারে বিভ্রাট, বিশ্বজুড়ে ইমেইল-ক্লাউডসহ বিভিন্ন সেবায় অচলাবস্থা। তুরস্ক সফর শেষে দেশে ফিরলেন প্রধানমন্ত্রী। ২০১৮ সালের মার্চে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে কেপটাউন টেস্টে স্যান্ডপেপার দিয়ে বলের এক পাশ ঘষতে দেখা গিয়েছিল ব্যানক্রফটকে। বলছেন দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ / ‘বাংলাদেশের পেস আক্রমণ এখন আর খেলনা বন্দুক নয়’।
ঘটনাটি ঘটে যাওয়ার প্রায় আট বছর পেরিয়ে গেলেও বিতর্ক যেন পিছু ছাড়ছে না।
সম্প্রতি উসমান খাওয়াজার আত্মজীবনী ‘সবর’ প্রকাশের পর বিষয়টি নিয়ে নতুন করে তোলপাড় শুরু হয়েছে। উসমান খাওয়াজার আত্মজীবনীতে উঠে আসা বিস্ফোরক অভিযোগ নতুন করে তোলপাড় সৃষ্টি করেছে দেশটির ক্রিকেটে। টেলিভিশন ক্যামেরায় বিষয়টি ধরা পড়ার পরই শুরু হয় তোলপাড়।
বইটিতে খাওয়াজা দাবি করেছেন, সেই কেপটাউন টেস্টে বল বিকৃতির বিষয়টি দলের সবাই জানতেন এবং এই পরিকল্পনায় অধিনায়ক প্যাট কামিন্সসহ অন্যদেরও ভূমিকা ছিল। সে বলেছে, স্যান্ডপেপার দিয়ে বল বিকৃতির পরিকল্পনার অন্যতম কারিগর ছিলাম আমি এবং আরও কয়েকজন।
এই অভিযোগের পরিপ্রেক্ষিতে সিডনিতে এক দীর্ঘ সংবাদ সম্মেলনে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করেছেন অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট অধিনায়ক প্যাট কামিন্স। শুক্রবার (১৩ নভেম্বর) সিডনিতে দীর্ঘ সংবাদ সম্মেলনে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করেছেন কামিন্স।
কামিন্স খাওয়াজার এই দাবিকে সরাসরি ‘সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন ও অর্থহীন’ বলে প্রত্যাখ্যান করেছেন। প্রায় ৬৮ মিনিটের এই সংবাদ সম্মেলনে কামিন্স বলেন, মাঠে বলের অবস্থা পরিবর্তনের জন্য স্যান্ডপেপার ব্যবহারের বিষয়টি যে দলের সবাই জানত, এমন বক্তব্য ডাহা মিথ্যা। আট বছর ধরে তিনি একই কথা বলে আসছেন যে তিনি এ সম্পর্কে কিছুই জানতেন না। কামিন্সের মতে, খাওয়াজার এই বয়ান কেবল ভুল নয়, বরং তার ব্যক্তিগত ও ক্রিকেটীয় সুনামের ওপর একটি গুরুতর আঘাত। প্রায় ৬৮ মিনিট ধরে সাংবাদিকদের একের পর এক প্রশ্নের জবাব দেন তিনি। সেখানে খাওয়াজার অভিযোগ প্রত্যাখ্যান করার পাশাপাশি সাবেক সতীর্থের বক্তব্যে নিজের হতাশা ও ক্ষোভও প্রকাশ করেন তিনি। তবে খাওয়াজার নতুন দাবি সামনে আসার পর আবারও প্রশ্ন উঠেছে, সেদিন আসলে কতজন ক্রিকেটার বিষয়টি জানতেন। বোলাররা একসঙ্গে বসে এমন কিছু করার সিদ্ধান্ত নেয়নি।’। তিনি বলেন, ‘এই সপ্তাহে জানতে পেরে আমি সত্যিই অবাক হয়েছি যে, উসমান নিজেই স্বীকার করেছে, স্যান্ডপেপার ব্যবহারের সময় ক্যামেরনকে সতর্ক থাকতে বলেছিল। কিন্তু দুজন ক্রিকেটার তাতে আপত্তি জানিয়েছিলেন। কিন্তু বন্ধুরা একে অন্যের জীবন ও সুনাম নিয়ে এত হালকাভাবে কথা বলে না।
তৎকালীন তদন্তের প্রেক্ষাপট তুলে ধরে কামিন্স বলেন, ২০১৮ সালে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার করা তদন্তে বল বিকৃতির পরিকল্পনায় স্টিভ স্মিথ, ডেভিড ওয়ার্নার ও ক্যামেরন ব্যানক্রফটের সরাসরি জড়িত থাকার প্রমাণ মিলেছিল এবং তাদের শাস্তিও দেওয়া হয়েছে। এখন সেই ঘটনার সাথে বর্তমান টেস্ট অধিনায়কের নাম জড়িয়ে খাওয়াজা গুরুতর ভুল করছেন বলে তিনি মনে করেন। বিশেষ করে বোলারদের মধ্যে এমন কোনো সম্মিলিত পরিকল্পনা বা গোপন বৈঠকের কথা তিনি পুরোপুরি নাকচ করে দিয়েছেন। সাংবাদিকদের ন্যূনতম শিক্ষাগত যোগ্যতা নির্ধারণের পরিকল্পনা করছে সরকার: তথ্যমন্ত্রী। মঙ্গলবার প্রকাশিত বইটিতে ২০১৮ সালের দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের সেই বল বিকৃতির ঘটনা নিয়ে নতুন দাবি তুলেছেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক এই ওপেনার। সেই অনুযায়ী তিনজনকেই শাস্তি দেওয়া হয়। আমার মনে হয়, তাদের কথাকেও সমান গুরুত্ব দেওয়া উচিত।’।
খাওয়াজার বইয়ের বেশ কিছু অংশে বিস্ময় প্রকাশ করেছেন কামিন্স। বিশেষ করে বল বিকৃতির সময় ক্যামেরন ব্যানক্রফটকে সতর্ক থাকার পরামর্শ দেওয়ার যে দাবি খাওয়াজা করেছেন, তা কামিন্সের কাছে অপ্রত্যাশিত ঠেকেছে। কামিন্স মনে করেন, এটি এমন একজন ক্রিকেটারের কাছ থেকে আসা অদ্ভুত আচরণ, যার সাথে তার দীর্ঘদিনের বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক ছিল। অধিনায়ক হিসেবে কামিন্স আরও জোর দিয়ে বলেন, দলের ১১ জন ক্রিকেটারের মধ্যে কেবল কয়েকজনের বক্তব্যের ওপর ভিত্তি করে পুরোনো ইস্যু টেনে আনা অযৌক্তিক।
বিতর্কের আরেকটি গুরুতর জায়গা হলো জাতিগত বিদ্বেষ বা পটভূমির কারণে অধিনায়ক হতে না পারার বিষয়টি। খাওয়াজা দাবি করেছেন, গায়ের রঙ ও পারিবারিক পটভূমির কারণে তাকে বঞ্চিত করা হয়েছিল। এর তীব্র প্রতিবাদ জানিয়ে কামিন্স বলেন, অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক হতে হলে নির্দিষ্ট গায়ের রঙের হতে হয়, এমন বক্তব্যের সঙ্গে তিনি কোনোভাবেই একমত হতে পারেন না। এই দাবিটি পুরো বিষয়টির মধ্যে সবচেয়ে গুরুতর অভিযোগ হিসেবে উল্লেখ করেন তিনি।
সেই সময় দলের ভেতরে সম্মিলিতভাবে দায় নেওয়ার কোনো আলোচনা হয়েছিল কি না, সে বিষয়েও কামিন্স কোনো স্মৃতির কথা জানাননি। তিনি বলেন, ২০১৮ সালে তদন্ত চলাকালে তিনি যা সত্য ছিল, তা-ই বলেছিলেন। তার ভাষ্যমতে, সেই অবস্থান থেকে তিনি আজও সরেননি। তৎকালীন অধিনায়ক স্মিথ ও সহ-অধিনায়ক ওয়ার্নারের এক বছরের নিষেধাজ্ঞা এবং ব্যানক্রফটের নয় মাসের নিষেধাজ্ঞার মাধ্যমে বিষয়টি তখনই নিষ্পত্তি হয়েছিল বলে তিনি মনে করেন। কোথাও না কোথাও একটা সীমারেখা টানতেই হবে।’।
ব্যক্তিগত বন্ধুত্বের কথা স্বীকার করলেও কামিন্স বলেন, বন্ধুত্বের সুযোগ নিয়ে কারও জীবন বা সম্মান নিয়ে দায়িত্বজ্ঞানহীন মন্তব্য করা উচিত নয়। খাওয়াজার এ ধরনের আচরণের কারণে তিনি মর্মাহত। তবে কিছু বক্তব্য মানহানিকর মনে হলেও, তিনি আপাতত কোনো আইনি ব্যবস্থা নিচ্ছেন না। কামিন্সের মতে, অতীতে পড়ে না থেকে সামনে এগোনোই এখন দলের জন্য প্রয়োজন। একটি নির্দিষ্ট সীমানা টানার সময় এসেছে বলে মনে করেন তিনি। মেসিকে ছাড়া নতুন আর্জেন্টিনা গড়ার দায়িত্ব স্কালোনির হাতেই। কোচ বদলেই মিলবে সমাধান নাকি পুরনো বৃত্তেই বন্দি ম্যানইউ।
এদিকে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়াও বিষয়টি নিয়ে নতুন করে কোনো তদন্তের সম্ভাবনা উড়িয়ে দিয়েছে। সংস্থাটির প্রধান নির্বাহী টড গ্রিনবার্গ জানিয়েছেন, পুরোনো ইস্যু পুনরায় খোলার মতো কোনো জোরালো ভিত্তি তারা দেখছেন না। ফলে খাওয়াজার বই ঘিরে তৈরি হওয়া উত্তাপ মাঠের বাইরের এই বিতর্কেই সীমাবদ্ধ থাকার ইঙ্গিত পাওয়া যাচ্ছে।