মধ্যপ্রাচ্যের বিদ্যমান নিরাপত্তা পরিস্থিতি ও মার্কিন পররাষ্ট্র দপ্তরের জারিকৃত ভ্রমণ সতর্কতার কারণে কাতারে অনুষ্ঠেয় ছেলেদের ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ থেকে নিজেদের নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। গতকাল বুধবার (১১ নভেম্বর) ইউএস সকার ফেডারেশন এক চিঠির মাধ্যমে তাদের খেলোয়াড়দের এই সিদ্ধান্তের কথা জানায়। আগামী ১৯ নভেম্বর থেকে শুরু হতে যাওয়া এই টুর্নামেন্টে ৪৮টি দলের অংশ নেওয়ার কথা রয়েছে। আগামী ১৯ নভেম্বর কাতারে ৪৮ দলের এই বিশ্বকাপ শুরু হওয়ার কথা রয়েছে।
বার্তা সংস্থা রয়টার্সের তথ্য অনুযায়ী, ১৬ ও ১৭ বছর বয়সী কিশোর খেলোয়াড় এবং দলের সংশ্লিষ্ট স্টাফদের সর্বোচ্চ নিরাপত্তাকেই এই সিদ্ধান্তের প্রধান কারণ হিসেবে উল্লেখ করেছে ইউএস সকার। গত ২৩ অক্টোবর মার্কিন পররাষ্ট্র দপ্তর কাতারের জন্য লেভেল-৩ ভ্রমণ সতর্কতা জারি করে। ওই সতর্কবার্তায় সশস্ত্র সংঘাতের ঝুঁকি বিবেচনায় মার্কিন নাগরিকদের কাতার ভ্রমণে সতর্কতা অবলম্বনের আহ্বান জানানো হয়। বিশেষ করে সৌদি আরবের বিভিন্ন স্থাপনায় হুতি হামলার ঘটনার পরিপ্রেক্ষিতে মধ্যপ্রাচ্যের নিরাপত্তা পরিস্থিতি নিয়ে এই উদ্বেগের সৃষ্টি হয়েছে। এছাড়া কাতারে অবস্থানরত মার্কিন দূতাবাসের কর্মী ও তাঁদের পরিবারের জন্যও বিশেষ নিরাপত্তা নির্দেশনা জারি করা হয়েছে।
টুর্নামেন্টের ‘জে’ গ্রুপে যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিপক্ষ হিসেবে মন্টেনিগ্রো, আলজেরিয়া ও চিলির খেলার কথা ছিল। ২১ নভেম্বর মন্টেনিগ্রোর বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে মার্কিন দলের বিশ্বকাপ অভিযান শুরুর সূচি ছিল। তবে চলমান পরিস্থিতিতে প্রাক-টুর্নামেন্ট অনুশীলন ক্যাম্প ও প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ—দুটোই বাতিল করা হয়েছে। ফেডারেশন ইতোমধ্যে খেলোয়াড়দের ক্লাবগুলোকে বিষয়টি অবগত করেছে এবং ফিফার আনুষ্ঠানিক ঘোষণা না আসা পর্যন্ত এ নিয়ে জনসমক্ষে কোনো মন্তব্য না করতে খেলোয়াড়দের নির্দেশনা দিয়েছে। এ বিষয়ে ফিফার কাছ থেকে তাৎক্ষণিক কোনো প্রতিক্রিয়া পাওয়া যায়নি। রয়টার্সের পক্ষ থেকে এ বিষয়ে জানতে চাওয়া হলেও ফিফা তাৎক্ষণিকভাবে কোনো প্রতিক্রিয়া জানায়নি।
ফিফার নিয়ম অনুযায়ী, টুর্নামেন্ট শুরুর ৩০ দিনের মধ্যে কোনো দল নাম প্রত্যাহার করলে তাদের ওপর ২০ হাজার সুইস ফ্রাঁ বা প্রায় ২৪ হাজার মার্কিন ডলার জরিমানার বিধান রয়েছে। গত বছরও কাতারে এই অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের আসর বসেছিল, যেখানে যুক্তরাষ্ট্র শেষ ৩২ রাউন্ড পর্যন্ত খেলেছিল। উল্লেখ্য, ২০২৯ সাল পর্যন্ত প্রতি বছর কাতারেই এই ফুটবল আসর আয়োজনের পরিকল্পনা রয়েছে ফিফার।